業余無線電臺有專門的工作頻率，與商用對講機頻率相近但不相同。業余手持電臺是專為業余無線電用戶設計制造的，包括濾波器設計、通帶中心設計等確保電臺在業余頻段具有最佳的性能。一些特殊用途的超小型手持電臺除外，大部分手持電臺發射功率達到真實5W左右。

業余無線電手持電臺可使用的頻率很多，僅在430MHz頻段就有10MHz帶寬（以12.5kHz步進計算可用頻點多達800個）。為了用頻和找臺方便，手持電臺必須提供手動頻率連續可調功能，也被稱為VFO功能，這樣用戶可隨時隨心手動改變通信頻率，如摩托羅拉對講機不必借助電腦或寫頻器等專業工具。如果是有數字鍵盤頻率直接輸入功能則更好。

業余電臺聯絡頻點多、頻率使用范圍廣，所以掃描功能是非常有用的，能使愛好者用一部手臺監視特定頻段或多個頻道。高端手臺支持多種掃描方式，如全頻段掃描、頻率區間掃描、存儲信道掃描、分組頻道掃描等。對于有頻譜探索興趣的HAM，手臺的掃描功能和掃描速度都是必需的。

業余無線電通聯信號報告其中有一項是信號強度，嚴謹的信號強度讀數應由通信機電路給出，好的業余手持電臺都配備有精細且動態范圍較寬的信號強度表，是HAM了解實時信號接收強度的重要工具。實踐證明，僅靠操作者耳朵聽話音信噪比來判斷信號強度是不嚴謹的。實際應用中高性能的信號表還能用來作為旋轉定向天線最佳方向的依據、對比測量天線發射效率，進行無線電測向等擴展應用。

無線電通信最基本的要求就是頻率制式。傳統業余電臺在超短波頻段語音通信多使用模擬調制的FM制式，這也是一般對講機包括商用對講機所采用的制式。在數字化的時代，業余電臺語音通信也向數字調制發展，國外業余無線電設備廠商為業余電臺設計了D-STAR和C4FM兩種數字通信制式，另外商用的DMR數字模式也頗受國內HAM青睞。這些數字模式互不兼容，都需要專用的電臺設備才能進行通聯。選擇數字電臺時要特別注意數字制式。雖然現在使用數字制式電臺的愛好者越來越多，不過在業余電臺界，傳統模擬調制電臺仍然占據較大的市場份額，所以選擇數字電臺時最好選擇數字模擬兩用的產品。